Dans la culture populaire et dans la vieille tradition chinoise, les pandas sont constamment classés parmi les créatures les plus reconnaissables et les plus aimées du monde. Leurs expressions somnolentes et leur démarche maladroite séduisent les spectateurs, tout comme leur appétit insatiable pour le bambou. A-t-on une idée de la population mondiale de pandas ?
Il est difficile de fournir un chiffre précis, mais toutes les estimations s’accordent à dire que les ressources disponibles sont insuffisantes. Apprenez-en davantage sur cet animal unique en son genre, de la quantité de nourriture qu’il consomme à l’ingéniosité avec laquelle il utilise ses « pouces ».
1. Combien de pandas y a-t-il dans le monde ?
On estime qu’il y a entre 1 800 et 2 000 pandas géants à l’état sauvage. On peut également voir de nombreux pandas dans les zoos du monde entier. En raison de la diminution de sa population, il reste une priorité pour les protecteurs de la faune.
Le panda de Qinling, une sous-espèce du panda géant, a une population naturelle nettement plus réduite. Le nombre exact de pandas de Qinling n’est pas connu, mais on estime qu’il y en a plusieurs centaines.
Une autre espèce de panda, le panda roux, est également menacée d’extinction. Il en reste moins de 10 000 à l’état sauvage, mais vous pouvez également en voir dans les zoos et les aquariums.
2. Les types de pandas
Le panda géant est l’espèce de panda la plus connue. Il est également connu sous le nom de panda en raison de sa ressemblance avec les ours. Il est immédiatement identifiable dans le monde entier grâce à sa fourrure noire et blanche distinctive et à sa structure massive. Ceux qui se soucient de l’environnement dans le monde entier sont d’accord avec les Chinois pour dire qu’il s’agit d’un objet précieux qui mérite d’être protégé.
Bien qu’il soit le plus connu, le panda géant n’est pas la seule espèce de panda sur Terre. Outre la Chine, le Népal, le Bhoutan et le nord de l’Inde abritent des pandas roux. Malgré les idées reçues, le panda roux et son supposé proche parent sont en fait des animaux très différents. Pour le dire autrement, le panda géant est un ursidé, mais l’ailuropode fait partie de la famille des Ailuridae. Comparé aux autres ours, le panda roux ressemble davantage à un renard ou à un chat.
Le panda de Qinling est la troisième variété de panda, et il s’agit en fait d’une sous-espèce du panda géant. Ce n’est que dans les années 1960 que les scientifiques ont appris son existence et, depuis, il fait l’objet d’efforts de conservation. Il ressemble beaucoup au grand panda, jusqu’à son corps poupin et rougeâtre.
3. Panda Géant
Apparence
Physiquement, le panda géant (Ailuropoda melanoleuca) ne peut être confondu avec aucun autre animal. Son corps est principalement blanc, mais il présente des marques noires sur le visage, les oreilles, le nez, les pattes et les épaules. Avec ses narines massives, il a une capacité aiguë à détecter les odeurs à de grandes distances. Il a une apparence placide, voire somnolente, ce qui en fait l’un des ours les plus amicaux du monde. Il n’est pas étonnant que les Chinois considèrent le panda comme un symbole de tranquillité et d’harmonie.
Comme leur nom l’indique, les pandas géants peuvent devenir plutôt énormes, avec une tête massive et une queue relativement courte. L’adulte moyen mesure entre 1,5 et 2,5 mètres. En général, les mâles peuvent peser jusqu’à 300 livres, tandis que les femelles peuvent atteindre 200 livres. Leurs griffes de 3,5 pouces de long sont également un spectacle à voir.
Régime alimentaire et prédateurs
Bien qu’il puisse ressembler à un végétarien, l’appareil digestif du panda est en réalité mieux adapté à la consommation de viande. C’est pourquoi il est classé comme omnivore et se nourrit de divers aliments, notamment de bambou, d’herbe, de fruits, de rongeurs et d’oiseaux. Plus de 30 kg de bambou par jour sont facilement consommés par un seul panda ! Cela constitue à peu près la totalité de son apport alimentaire. Les pandas passent environ 15 heures par jour à manger pour digérer cette quantité de bambou. Chaque patte possède une extension en forme de pouce au niveau du poignet qui l’aide à saisir la nourriture. Cet ours est assez sédentaire puisqu’il passe une grande partie de son temps à faire la sieste après ses efforts.
L’habitat naturel du panda géant se trouve à des altitudes allant jusqu’à 13 000 pieds dans les hautes terres du centre et de l’ouest de la Chine. Il dépend des forêts de feuillus et de conifères riches en bambous pour sa subsistance. La seule chose qui puisse leur faire du mal, c’est nous-mêmes, car aucun autre animal ne s’en prend à eux.
4. Panda roux
Les pandas roux, techniquement connus sous le nom de Ailurus fulgens, sont les seuls membres de leur famille taxonomique Ailuridae. Ils sont séparés en deux espèces : le panda roux de Chine et le panda roux de l’Himalaya. Comme ils ont reçu le nom de « panda » avant le panda géant, les pandas roux sont parfois désignés par d’autres noms.
Apparence
Certaines personnes pensent que les pandas roux ressemblent à un hybride entre un ours et un renard ou un renard et un chat. Mince et allongée, leur fourrure cramoisie se détache des taches blanches sur leurs oreilles et leurs joues.
Les pandas roux sont nettement plus petits que les pandas, puisqu’ils ne mesurent qu’une vingtaine de centimètres du museau au bout de la queue. Longue et duveteuse, leur queue les aide à garder le pied sur les surfaces verticales. Les pandas roux dépassent rarement un poids de 8 à 17 livres. Comme les pandas géants, ils possèdent un os supplémentaire au niveau du poignet pour mieux saisir le bambou.
Conséquences du régime alimentaire d’un prédateur
Le bambou est l’un des aliments préférés des pandas roux et géants. Bien qu’ils soient omnivores, le bambou représente environ 90 % du régime alimentaire du petit panda. Même si d’autres carnivores, comme les rapaces, se nourrissent de leurs petits, les léopards des neiges et les martres sont les principaux prédateurs des ours polaires adultes.
5. Qinling Panda
Apparence
Le panda de Qinling a la même longueur et le même poids que le gigantesque panda. Sa coloration, qui va du brun foncé au brun clair et comprend souvent des cernes sous les yeux, est l’aspect le plus frappant de l’apparence de cet animal. Il a également un crâne plus petit et plus compact.
Conséquences du régime alimentaire d’un prédateur
En raison de leur faible tolérance au froid, les pandas de Qinling sont plus à l’aise en altitude. Les trois espèces de pandas aiment manger du bambou et le recherchent activement. En raison de leur petite taille, les prédateurs naturels sont extrêmement rares.
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6. Les pandas sont-ils en voie de disparition ?
Le Fonds mondial pour la nature (WWF) a désigné tous les pandas comme vulnérables en raison du risque imminent d’extinction. Mais la bonne nouvelle est là ! La population de pandas géants n’a cessé d’augmenter au cours des dernières décennies et compte désormais près de 2 000 individus dans le monde. Cela est dû aux efforts de conservation considérables déployés par le gouvernement chinois.
De nombreux facteurs jouent contre la survie des pandas géants. Étonnamment, ils ne semblent pas se soucier beaucoup de la reproduction, et ne se reproduisent donc pas aussi fréquemment que les autres ours. La chasse par l’homme, la déforestation et la pollution posent également des problèmes dangereux.
Le panda de Qinling est surtout menacé par la destruction de son habitat et par la pollution métallique. Le panda roux, beaucoup plus nombreux, est lui aussi menacé par la pollution et la destruction de son habitat naturel.
Ces pandas sont cependant tous gardés dans des zoos et des parcs zoologiques où ils ont de bien meilleures chances de survie et peuvent être appréciés par des personnes du monde entier.
